Débuter en informatique : l'ordinateur, ses périphériques et ses logiciels

Matériel, logiciel, périphérique, système d'exploitation : quand on débute, ces mots reviennent partout sans qu'on les explique. Voici l'essentiel, en simple, pour savoir de quoi on parle.

Qu'est-ce qu'un ordinateur ?

Un ordinateur est une machine qui travaille avec des informations : des nombres, des mots, des images, des sons. On les appelle des données. L'ordinateur sait les traiter très vite, en grande quantité, les garder en mémoire et les afficher.

L'idée est ancienne : dans les années 1830, l'inventeur britannique Charles Babbage imaginait déjà une machine à calculer programmable. Les premiers micro-ordinateurs, assez petits pour un bureau, sont apparus au début des années 1970. Aujourd'hui, votre téléphone est lui aussi un petit ordinateur.

Le matériel et le logiciel

Un ordinateur, c'est deux choses qui marchent ensemble :

• le matériel : tout ce qu'on peut toucher (l'écran, le clavier, l'unité centrale, la mémoire) ;
• le logiciel : les programmes, c'est-à-dire les instructions qui disent au matériel quoi faire.

Les périphériques

Les périphériques sont les appareils qu'on branche à l'ordinateur, ou qui y sont intégrés, pour communiquer avec lui.

• Périphériques d'entrée : ils servent à donner des informations ou des ordres à l'ordinateur. Le clavier, la souris, le micro, la webcam, le scanner.
• Périphériques de sortie : ils servent à voir ou à entendre le résultat. L'écran, l'imprimante, les haut-parleurs ou le casque.
• Périphériques de stockage : ils gardent vos fichiers. La clé USB, le disque dur externe, la carte mémoire.
• Périphériques de communication : ils relient l'ordinateur à d'autres machines et à internet. La carte wifi, le câble réseau, la box ou le modem, et même le partage de connexion de votre téléphone.

Le système d'exploitation

Le système d'exploitation est le logiciel principal : il démarre l'ordinateur, fait fonctionner le matériel et permet de lancer les autres programmes. Utiliser un ordinateur, c'est d'abord utiliser son système d'exploitation.

Les plus courants sont Windows, macOS sur les ordinateurs Apple, et Linux. Sur les téléphones, on trouve surtout Android, et iOS sur les iPhone.

Les logiciels d'application

Ce sont les programmes qu'on utilise pour faire une tâche précise. Les familles les plus utiles au bureau :

• La bureautique : traitement de texte (Word), tableur (Excel), présentations (PowerPoint). LibreOffice fait la même chose gratuitement.
• Le navigateur internet : Chrome, Firefox, Edge ou Safari. Attention à ne pas confondre le navigateur, qui ouvre les pages, et le moteur de recherche comme Google, qui aide à trouver les pages.
• La messagerie : Gmail, Outlook, et bien sûr WhatsApp sur ordinateur.
• Le traitement d'images : retoucher une photo ou créer une affiche, avec GIMP (gratuit), Photoshop ou Canva en ligne.
• Les logiciels métiers : comptabilité, gestion d'école, dessin technique, collecte de données…

Pour bien démarrer

Trois habitudes à prendre dès le début : ranger ses fichiers dans des dossiers aux noms clairs, faire une copie de ses documents importants sur une clé USB ou en ligne, et éteindre proprement l'ordinateur plutôt que de couper le courant. Le reste vient avec la pratique.